El proyecto contempla la construcción de una central hidroeólica que cubrirá la demanda eléctrica de la isla para los próximos veinte años. El sistema está compuesto de dos centrales combinadas, una hidroeléctrica y otra eólica.

La central hidroeléctrica aprovechará una caldera volcánica natural que hará de depósito superior con una capacidad de almacenamiento de 500 mil metros cúbicos de agua. Un salto de agua de 682 metros de altura permitirá generar 10 MegaWatios a través de sus 3 turbinas. Una estación de bombeo se encargará de elevar el agua recogida en el depósito inferior con capacidad para 225 mil metros cúbicos hasta el depósito superior para completar el ciclo y así obtener energía de forma continua y constante.

Por otro lado, la central eólica, también de 10 MW, alimentará al sistema de bombeo. La energía sobrante se verterá directamente a la red empleándose además para dos plantas de desalación de agua de mar que dispone la isla. De esta forma la isla se autoabastecerá de energía limpia y tendrá garantizada el agua, elemento tan poco abundante en las islas.

Los beneficios para el medio ambiente son claros. Con este proyecto se evitará la emisión de más de 18 toneladas de CO2 a la atmósfera y el consumo anual de 6 mil toneladas de diesel lo que equivale a 40.000 barriles de petróleo. Esto supone un ahorro de casi 2 millones de euros anuales.

El Hierro es la más pequeña de las Islas Canarias, tiene una superficie de 278 kilómetros cuadrados y una población de 10 mil habitantes. Fue declarada Reserva Mundial de la Biosfera en el año 2001. A pesar de sus reducidas dimensiones sus laderas alcanzan los 1500 metros de altitud con viento permanente lo cual la convierte en el lugar idóneo para la realización del proyecto. Además cuenta con el beneplácito de la Unesco y ha sido reconocido internacionalmente. Un ejemplo a imitar por otras islas del mundo.

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Desde los primeros estudios en 1990 hasta hoy la investigación para el desarrollo de biocombustibles a partir de algas ha recorrido un largo camino. En aquellos años la biotecnología no estaba tan desarrollada como ahora y se veía inviable la producción para uso comercial por el alto costo que suponía.

Sin embargo, el barril de petróleo no hace sino subir y la reducción del coste de producción de biocombustibles de algas ha hecho que el Departamento de Energía de los EE.UU haya retomado el proyecto.

La capacidad que tienen algunos tipos de algas para producir grandes cantidades de petróleo de forma natural permite que puedan cultivarse en estanques llegándose a alcanzar mayores cantidades de combustible que con cualquier otro método de creación de biocombustibles más dañinos para el medio ambiente.

De todas formas, existen dificultades que superar. El cultivo de algas en estanques cerrados ha demostrado mayor productividad pero no es una opción económica puesto que produce un sobrecalentamiento siendo necesarios sistemas adicionales para el control de la temperatura.

Además existen métodos más económicos para obtener biocombustibles como el etanol y el diesel si se realiza la modificación genética de las algas puesto que los sistemas de recolección son más sencillos que los empleados para las algas naturales.

Se estima que dentro de 10 años se puedan alcanzar los costos adecuados para su comercialización.

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A las ya conocidas consecuencias del cambio climático, por al aumento de emisiones de CO2 que afecta negativamente a la capa de ozono, tenemos que añadir el aumento de basura espacial.

Científicos de la Universidad de Southampton, Reino Unido, han comprobado que las capas altas de la atmósfera también se han visto afectadas reduciendo su densidad. Debido a lo anterior el tiempo de permanencia de los satélites en la órbita terrestre es mayor por lo que no pueden abandonarla y terminan quemándose. Para el análisis han estudiado la órbita de 30 satélites durante los últimos 40 años.

Los investigadores han calculado una reducción del 5 por ciento en cada década a una altura de 300 kilómetros, lo que conlleva a un aumento del tiempo de la órbita de hasta un 25 por ciento.

Aunque esto podría parecer un mal menor, y por ahora no parece que se convierta en un problema importante para algunos países, más basura espacial puede representar un peligro para las futuras misiones espaciales, otros tipos de lanzamientos y los propios satélites. Además muchos de estos restos incontrolados pueden caer a la tierra. A partir de ahora tendrán que preocuparse antes de estar esquivando o recoger los escombros espaciales lo cual encarecerá más todavía llevar a cabo un proyecto de este tipo.

El primer satélite, el Sputnik, se lanzó en el año 1957 por la antigua Unión Soviética y después han habido cientos de lanzamientos. Muchos de los satélites puestos en órbita hace algunas décadas ya no están funcionando. Han salido de la orbita terreste o se han desintegrado permaneciendo sus restos en ella. La vida media de un satélite actual suele estar entre los 20 o 25 años.

Existen diferentes tipos de satélites tanto para uso militar como para uso civil. De cobertura internacional global, regionales o de cada país. Por su uso pueden ser de telecomunicaciones (radio, televisión, telefonía, datos, etc), meteorológicos o cartográficos. Por eso la mayoría apuntan a una determinada zona del planeta, son los llamados geoestacionarios, giran junto con la tierra.

La verdad es que si tuvieramos vecinos en la galaxia seguro que no estarían muy contentos de tener nuestra sucia y molesta compañía.

No se trata de la construcción de una gran central de energía Térmica Solar sino de muchas plantas eólicas y solares de pequeña escala interconectadas entre si por medio cables de alta tensión que suministrarían energía a dichas regiones africanas.

La energía también podrá ser transmitida con muy pocas pérdidas hacia Europa a través de un cable submarino por el mediterráneo, lo que contribuirá a frenar el cambio climático.

Para evitar depender energéticamente de una única fuente y país, como ocurre con el petróleo, dónde los países suministradores ejercen medidas de presión y control, Europa sólo cubrirá entre el 10 y el 25 % de sus necesidades.

Las centrales termosolares utilizan un sistema de captación de rayos solares para calentar un fluido que permite arrancar un generador de energía eléctrica. El calor sobrante del proceso podría ser empleado en plantas que desalan el agua de mar y obtienen agua potable para suministrar a la población.

Este proyecto cuenta con dificultades ya conocidas, por un lado, debido a las diversas situaciones raciales, culturales y religiosas de los países de Africa, lo que se traduce en zonas inestables política y económicamente. Por otro lado, el costo de la energía solar es superior a otras energías como las de carbón.

Con el apoyo de Europa y la cooperación de los países implicados y empresas participantes Desertec permitiría el desarrollo social y económico de una gran parte del continente africano.

Las previsiones apuntan a que se comenzará a producir electricidad en los próximos 5 años. Inicialmente con una producción estimada de cien megavatios que se ampliará a cien gigavatios en los siguientes 20 o 40 años.

Desertec
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El club del coche eléctrico de Japón ha utilizado un Daihatsu Mira de gasolina que han trasformado en eléctrico alimentado con baterías Sanyo. Este club ya había obtenido un record anterior al recorrer con una sóla carga más de 550 kilómetros.

En esta ocasión, para poder obtener este nuevo record que casi duplica la distancia del anterior, han necesitado más de 22 horas circulando a una velocidad aproximada de 48 kilómetros por hora.

No les ha salido muy económica la conversión del vehículo. Han empleado 8320 baterías. Si cada batería cuesta 6.75 dólares, el gasto sólo en baterías supera la cifra de 55000 dólares.

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Por lo que no hay disculpa que valga, si no usan la bicicleta ahora es porque no quieren.

Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology, MIT) han presentado la Rueda Copenhague (Copenhagen Wheel). En el interior de la rueda existe un motor eléctrico y unas baterías. La electricidad, contrariamente a lo que se pudiera pensar, se obtiene durante la frenada por transformación de la energía cinética en energía eléctrica de forma similar a los Kers (Kinetic Energy Recovery System) empleados en los motores de formula 1. El motor eléctrico es el encargado de suministrar la electricidad para almacenarla en las baterías.

La idea es prolongar la distancia del recorrido en bicicleta empleando la energía almacenada para subir pendientes o acelerar.

La electrónica que contiene permite el máximo aprovechamiento de las baterías aumentando sus prestaciones. Además la rueda puede transmitir por BlueTooth información de la distancia recorrida, dirección o polución del aire gracias a los sensores de que dispone. También está equipada con un sistema de bloqueo anti robo.

Este proyecto se inicio el año pasado y está pensado para que la rueda pueda ser adaptada a cualquier bicicleta. Por lo tanto, ya puedes convertir tu antigua bicicleta en una bicicleta híbrida.

Se esperaba que se pudiera estár comercializando a un precio que puede oscilar entre los 500 y los 1000 dólares dependiendo de si se adquiere la bicicleta completa o sólo la rueda.

Proyecto MIT
Fotos de maxtomasinelli

En estos momentos existen Leds de todo tipo de formas, tamaños, colores y tensiones que podemos usar para iluminar viviendas, oficinas, tiendas, automóviles o las calles de nuestras ciudades. Luminarias profesionales, luminarias de consumo, alumbrado exterior, sistemas de control y una gama completa de soluciones de alumbrado se fabrican hoy dia con esta tecnología permitiendo un mayor nivel de libertad creativa a los diseñadores.

Los Leds están especialmente indicados para lugares donde se quiere evitar contaminación lumínica adyacente debido a su direccionalidad y permiten crear efectos de luz que no es posible conseguir con ninguna tecnología actual.

Además la propia naturaleza electrónica de los Leds hace que se integren perfectamente en sistemas digitales de control de iluminación para satisfacer las exigencias y preferencias de los usuarios.

En oficinas, el alumbrado Led puede sustituir a los tradicionales fluorescentes tanto en techo como en pared permitiendo un ahorro del 50% de energía.

En la industria funcionan con tensiones muy bajas de entre 12 y 24 voltios lo que los hace imprescindibles en zonas de alto riesgo de incendios o explosión.

En las señales de tráfico de las ciudades como semáforos el ahorro energético es importante y no existen las pérdidas que ofrecen las lámparas incandescentes en las que sólo se aprovecha el 10% de la luz disponible. También se utilizan en zonas peatonales, en la iluminación de calles o en las vallas que delimitan la carretera.

En los hoteles, bares y restaurantes, como elementos decorativos en mesas de noche, lámparas de pie, techo y paredes. En este sector es donde más gasto de energía eléctrica se produce, la llegada del Led supone un alivio para los altos costos en iluminación de estos establecimientos.

Puesto que a los Leds no les afectan las bajas temperaturas, en supermercados sustituyen a las lámparas de los congeladores incapaces de trabajar a esas temperaturas.

En los comercios su pequeño tamaño permite decorar los escarates con interesantes efectos de color así como los propios letreros bien sean interiores o exteriores.

En el hogar, en cocinas, cuartos de baño, integrados en muebles, en jardines, etc.

En definitiva, las ventajas de los Leds están claras, bajo consumo, bajo mantenimiento, pequeño tamaño, más resistentes, más duración y pueden funcionar a bajo voltaje.

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El sistema Fulmar, que así se denomina, es un sistema de teledetección aéreo compuesto por un UAV con transmisor de video o imágenes infrarrojas en tiempo real, un panel de control con antena transmisora receptora, una lanzadera para el despegue y una red para capturar el aparato en el aterrizaje. Este sistema puede complementar o sustituir otros sistemas de alto costo que necesitan hacer uso de helicópteros y avionetas en muchas aplicaciones.

El avión pesa 19 kilos, tiene 3.10 metros de envergadura y 1.23 metros de longitud. Con su motor de mezcla gasolina gasoil de 6.5 litros de capacidad y una potencia de 2.75 HP/2 Kw alcanza una velocidad entre 60 y 150 kilómetros hora y puede permanecer en el aire 8 horas gracias a su bajo consumo. Lleva un generador para alimentar los dispositivos electrónicos que dispone y puede equiparse con cualquier tipo de cámaras de video o fotográficas bien sea para visión diurna o nocturna.

El sistema de control permite comunicarse con el UAV hasta una distancia de 100 kilómetros y conocer en todo momento su situación via GPS. Dispone de monitor donde se muestran las señales de video captadas por la cámara a 50 kilómetros de distancia. También permite planes de vuelo programados así como rutinas preprogramadas de seguridad para aterrizaje forzoso en caso de averías.

Para el despegue utiliza una lanzadera de 6 metros de longitud a modo de catapulta con la que obtiene una velocidad de 90 kilómetros por hora. Esto permite que no se necesite una gran superficie de terreno para iniciar el vuelo como podría ser la cubierta de un barco de tamaño medio. La operación de aterrizaje lleva menos de un minuto y se utiliza una red contra la que choca el aparato impidiendo daños y roturas en su estructura al quedar atrapado. Por tanto, no tiene la limitación de requerir una pista para el despegue o aterrizaje.

Los próximos prototipos de la compañía podrán amerizar, o sea, aterrizar en el mar.

Aunque los UAVs se han empleado principalmente en misiones militares esta empresa destaca la importancia de su uso en cometidos civiles. La transmisión de imágenes en tiempo real y la posibilidad de no exponer vidas humanas en situaciones extremas de viento o ambientes peligrosos de alta toxicidad química o radiológica hace que puedan cubrir muchos campos, como ayuda a pescadores para encontrar bancos de pesca, control de ambiente, detección y seguimiento de incendios, catástrofes, fenómenos meteorológicos, contaminación marina, vigilancia, control del tráfico, etc.

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